3ヵ月も経ってしまいました。6月28日のことです。
ラグビーのJAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）対マオリ・オールブラックス戦を観戦しました。

マオリ・オールブラックスというのは、オールブラックスを名乗るだけあってニュージーランドのチームなのですが、先住民族のマオリ族の子孫たちだけで構成されるチームです。

ニュージーランドの代表チームはもちろんオールブラックスで、こちらは国民全体から選ばれますので、強さでいえばオールブラックスの方が強いということになります。

外務省の資料によると、ニュージーランドの人口は約500万人。そのなかでマオリ系は17.7％となっていますので、5〜6人に1人がマオリ系というイメージでしょうか。人口だと約90万人ということになります。

正式な代表チームではないので、日本もいわゆるフル代表ではなく、若手中心の「JAPAN XV」という、イメージだと1.5〜2軍ぐらいのチームを編成して戦うことになります。

6月28日（土）の夕方18時、秩父宮ラグビー場での一戦となりました。

ニュージーランドのラグビー代表なので、試合前には「ハカ」という、民族舞踊を披露して、選手たちは戦う気持ちを鼓舞します。ただ、このハカがマオリ・オールブラックスは、フル代表のオールブラックスとは別のものでした。

調べてみると、フル代表のオールブラックスが披露するのは、日本語の「頑張って」に聞こえることで有名な「カ・マテ」と、2005年頃に新たに作られた「カパ・オ・パンゴ」の2種類があります。ちなみに、「頑張って」と聞こえる部分の歌詞は「Ka mate」で、「俺は死ぬ」という意味だそうです。ちょっと悲壮感がただよいますが、「死ぬぐらいの気持ちで頑張る」という決意だと考えると、いのかなと思いました。

話がそれました。
一方、マオリ・オールブラックスは「ティマタンガ」という、まったく別のハカを踊るのだそうです。「ティマタンガ」はマオリ語で「はじまり」という意味らしいです。

マオリ・オールブラックスには、これからオールブラックスに選ばれるかもしれない若手の選手も多いので、若い選手たちの「はじまり」の意思表明のような思いが込められているのかもしれません。

さて、肝心の試合です。
前半は接戦でした。日本2トライ2PG、マオリ3トライで、前半終わって17-15と日本がリードして折り返します。

日本は若手でメンバーを構成していました。大学日本一になってリーグワンに加入したばかりの、帝京大出身の江良（2番）、青木（8番）、残念ながら日本一を逃した早稲田出身の佐藤（16番）、さらには現役明治大生の竹之下（15番）など、かなりフレッシュなメンバーでした。

前半は善戦した日本ですが、後半はマオリにいいようにやられました。日本のディフェンスが軽々と突破されて、マオリがスピードを生かして次々とトライを重ねていきました。なんだか、見ていて辛かったです。

終わってみれば、後半に点を取れなかった日本に対して、マオリは6トライ。スコアは20-53で完敗でした。

この後の反省会（飲み会）が、愚痴ばかりになったのは言うまでもありません。。

日本ラグビーが今、目指すのは2027年のワールドカップ（オーストラリア大会）です。その目標に向かって、若手たちが経験をどんどん積んでくれるといいなと思います。

6月1日（日）、前日とは打って変わっていい天気となりました。
場所は国立競技場です。

対戦するのは、
レギュラーシーズン1位の東芝ブレイブルーパス東京と、
3位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイです。

レギュラーシーズンでは1回対戦していて、その際も接戦。
31-27で東芝が勝っています。まさに実力伯仲です。

決勝戦ということもあり、炎が吹き出したり、花火が上がったりと盛り上がります。
試合前のイベントでは、櫻井翔さんが優勝トロフィーを運び入れる演出もありました。
これは毎年恒例になっています。

席はゴール裏の1階を取りました。
15列目でしたが、フィールド全体をよく見ることはできます。

ただ、この手のスタジアムは陸上トラックがけっこう邪魔です。
トラックがあるので、フィールドがかなり遠くなってしまいます。

試合前には国歌の演奏もありました。
おごそかな雰囲気になって、気が引き締まります。
この日の観客数は51,000人余りでした。

さあ、試合が始まりました。
クボタのフォーリー（10番、スタンドオフ）がキックオフのボールを正面奥に蹴りました。

キャッチしたのはリーチ マイケル（8番、No.8）、いつもの「リーチ・コール」が沸き起こります。
この「リーチ・コール」がいいんですよね。

そこにクボタの選手が激しいタックルでぶつかります。
初めからものすごいぶちあたりでした。

試合は東芝ペースで進みました。
やはりモウンガ（10番、スタンドオフ）がきれっキレです。自ら最初のトライも奪いました。

実力が拮抗していることもあって、ロースコアで試合は進みます。
前半終わって8-6。東芝がかろうじてリードしていました。

後半もモウンガが一瞬の切り裂きで抜けて、トライに結びつけました。
クボタの藤原（9番、スクラムハーフ）もどれだけ体力があるんだという
見事な守備を見せますが、一歩及びませんでした。

最後に1本トライを返せばクボタにも逆転のチャンスがありましたが、
東芝が凌ぎきってノーサイドとなりました。

スコアは18-13。
最後までどうなるかわからない、見応えのある試合でした。
これぞ決勝戦です。

東芝は2連覇を達成し、モウンガが準決勝に続いてプレーヤーオブザマッチ。
そしてリーチ マイケルは去年と同じく直立状態で胴上げされて、会場に笑いを誘っていました。
リーチのこの胴上げ姿を「リーチ棒」と言うんだそうです。

優勝セレモニーの後、選手たちがスタジアムを一周してくれました。
スタジアムが大きいのか、陸上トラックが邪魔なのか、選手が遠いです。

約6ヵ月におよんだ2024-2025シーズンは終わりました。
東芝のみなさん、おめでとうございます。
選手のみなさん、本当にありがとうございました。元気をたくさんもらいました。

来シーズンもよろしくお願いします！

そして、これから気になるのは日本代表です。
強化試合や夏の大会などで11月末まで、数試合が予定されています。
ほとんどテレビでの観戦になってしまいそうですが、楽しみです。

どんな選手たちが選ばれ、どんな活躍をしてくれるのか。
エディー・ジャパンの進化に大いに期待します。

5月31日（土）、秩父宮ラグビー場。
朝からの冷たい雨に、生観戦かテレビ観戦かけっこう悩みました。
が、やはり生の迫力は代え難いということで、秩父宮を目指しました。

試合開始90分前に到着したのですが、出遅れたようです。
屋根の下の席は、というかそこだけ超満員となっていました。
まあ、自由席なので仕方ないですね。

風も冷たく、なかなかの寒さをこらえながら試合開始を待ちます。

対戦は、コベルコ神戸スティーラーズvs埼玉ワイルドナイツです。
レギュラーシーズンは神戸が5位、埼玉が2位だったので、下馬評では埼玉有利です。

一方、隣の神宮球場では春の早慶戦1戦目も同じ時間に始まります。
席からは神宮球場のスコアボードがよく見えるので、野球もけっこう気になります。
応援もかなり聞こえてきますし。

そうしたなか、キックオフです。
雨が強くなって、選手のみなさんはたいへんそうです。
ボールがすべるのか、ポロポロとボールを落として、かなりスクラムが多い展開となっていました。

神戸ペースで試合は進みます。気づくと8-0で神戸がリードしています。

と、ここで試合が中断となります。
なんと落雷の恐れがあるとのことです。前半20分ほどのとことでした。

屋根がない席の観客はスタジアムの裏側の建物の下部分に誘導されていました。
そして中断は約1時間。寒いし、長かったです。

ようやく試合は再開されますが、埼玉の劣勢は続き、トライをもう1本奪われました。
前半終わって、15-7で神戸がリードです。

後半は埼玉がペースをつかみます。
トライ1本とPG1本でついに逆転しました。スコアは15-17。

ところがその後、神戸がトライで再び逆転します。

ここからはさらに手に汗握る熱戦となりました。
攻守が激しく入れ替わる展開です。

残り時間もわずかとなって、埼玉が深く攻め込みました。
あともう少しというところで、痛恨のノックフォワード。
神戸ボールとなってノーサイドとなりました。

埼玉は前の試合もそうでしたが、攻撃のペースがよくなかったように思います。
無理な姿勢になってオフロードパスをせざるを得なくなって、
それが決まらないというシーンが何度もありました。
レギュラーシーズンではうまく決まっていたような気がするのですが。

一方、神戸は粘り強いディフェンスが光りました。
ファールもほとんどなく、守り切ったように思います。

プレーヤーオブザマッチはレタリックでした。
タックルやラインアウトでの守備が評価されたのではないでしょうか。

ブロディ・レタリックはオールブラックスで108キャップのレジェンドです。
34歳、204センチ、ポジションはロック。
あの巨体で奮闘する姿はすさまじいです。

ということで、見事3位となった神戸。おめでとうございます。

埼玉は早稲田のキャプテンをつとめたルーキーの佐藤健次（2番、フッカー）が先発したのですが。
ラインアウトが不安定だったように思います。
後半始まってすぐに坂手に交代しましたが、それからの方が安定していました。
佐藤には来シーズンの奮起を期待します。

明日（6/1）はいよいよ、決勝戦。楽しみです。

ちなみに、早慶戦は早稲田が11-2で大勝しました。
明日も連勝すると、勝率で明治と並んで優勝決定戦となります。がんばってほしいところです。

5月24日（土）秩父宮ラグビー場、
準決勝1試合目は、東芝BL東京vsコベルコ神戸スティーラーズでした。
レギュラーシーズン1位の東芝と5位の神戸の戦いです。

両社とも社員の動員もあったのかもしれません。かなりの観客が入っていました。
入場前には両社の応援グッズの配布もありました。

東芝はスクラム1列目の選手の写真がプリントされたシートとうちわ、
神戸は指差しの形をした手を入れるタイプのグッズでした。
（写真がなくてすみませんw）

バックスタンド24列目ぐらいからの観戦でした。
高さもちょうどよく、けっこうよく見えます。

この日は、東芝のスタンドオフ（10番）、リッチー・モウンガがキレッキレでした。
攻撃に守備に、そしてプレースキックと大活躍。
さすがは現役のオールブラックスです。

オールブラックスからは何人もリーグワンに参戦していますが、
やはりモウンガが一番チームにフィットしていて、実力を遺憾なく発揮していると思います。

結局、神戸に1トライも許さず、31-3の完勝でした。
さすがにレギュラーシーズンでの実力差がそのまま出た形です。

翌5月25日（日）同じく秩父宮ラグビー場、
埼玉ワイルドナイツvsクボタスピアーズ船橋・東京ベイです。

レギュラーシーズンでは、埼玉（パナソニック）が2位、クボタが3位でしたが、
実力は伯仲しています。

レギュラーシーズンは2回戦って、埼玉の1勝1分でした。
29-29の引き分けとなった5月3日の試合は、
最後の最後にクボタがルーキー山田響の活躍で追いつく劇的な幕切れでした。

その因縁の2チームの対決。盛り上がりそうです。
試合前の練習も気合が入っていました。

この日は両社とも応援グッズの配布はなかったようです。
とはいえ熱狂的なファンがいる2チームなので、
みなさんそれぞれタオルを振ったり、ユニホームを着たりしてぬかりありません。

ラグビーはベンチ入りが23人なのですが、
応援するファンは24番目の選手という意味で、24番のユニホームを着ている人が多いです。

この日の席もバックスタンドでしたが、13列目とけっこう前の方です。
グラウンドは近いのですが、高さがないのでちょっとみづらいですね。

3列ぐらい後ろにすごい集団がいました。
なんかジュニアのラグビーやっている高校生や中高生のようです。

声をそろえてものすごい大声で埼玉の応援をしていました。
隣の人と会話もできない状況となってしまいました。まあそれも一興です。

試合が始まると、まずは点の取り合いとなりますが、次第にクボタがペースをつかみます。
特にディフェンスが固く、まさにオレンジの壁でした。

埼玉は攻めあぐんでいました。前半終わって10-22。
クボタが優勢に試合を進めます。

後半、埼玉は2トライを返すものの、それ以上の攻撃は止められました。
最後までオレンジの壁が立ち塞がりました。

結局、24-28でクボタが勝利。3位が2位を破る形で決勝に進みました。

クボタは日本代表の9番（スクラムハーフ）藤原忍がすごかった。
トライも2つ取って、この日のプレイヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれました。

それにしても、この埼玉vsクボタはいい試合でした。
埼玉はプレーオフに弱いというか、今年も今一歩となりました。

ということで、6月1日（日）の国立競技場での決勝戦は、
東芝BL東京vsクボタスピアーズ船橋・東京ベイとなりました。

楽しみです。
そして、前日5月31日（土）の3位決定戦も。

2025年3月30日（日）、秩父宮ラグビー場はまずまずの天気でした。
桜もきれいに咲いていました。実はここに桜があるのを初めて知りました。
桜って一瞬なので、そこを逃すと気付かないものですね。

席は自由席、ゴール裏です。
ゆとりを持って座れるので気にいっています。気楽なのもいいですね。

試合開始1時間ほどあるので、選手のみなさんは練習中でした。
秩父宮のゴール裏は南側と北側になるのですが、
北側（立見席）は利用されることはほとんどありません。
日本代表戦や大学決勝などの限られた試合だけです。

なので南側に陣取ることになります。
そうなるとアゥエー側になるので、きょうは神戸スティーラーズの選手のみなさんを間近に見ることになります。
15番FB（フルバック）のベテラン山中亮平選手は金髪で目立ちます。
早稲田出身ですし、とにかくキック力が魅力です。

神戸には他にも日本代表の李承信（リ・スンシン）選手や、
オールブラックスのレタリック選手（この日は怪我で休み）など有名選手がいます。
中でもボクが注目しているのが、10番SO（スタンドオフ）のガットランド選手です。

ニュージーランド出身の若手。代表には選出されていませんが、近い将来選ばれるかもしれません。
正確なプレースキックでリーグワン昨シーズンの得点王になりました。
気迫あるプレースタイルでチームを引っ張っています。

と、目の前で練習していたのでついつい神戸の選手について書いてしまいましたが、
実は応援しているのはブラックラムズ（BR）東京です。
世田谷を地元にしているので、ホーム試合をボクの家から近い駒沢陸上競技場でやってくれます。
歩いて見に行けるのがよくてファンクラブにも入ってみました。
（でも今シーズンは、駒沢での試合は1試合しかありませんでした‥）

BR東京のファンクラブに入った理由のもう一つが、TJ・ペレナラ選手の参加です。
オールブラックスのメンバーで、パワフルな9番SH（スクラムハーフ）です。
このペレナラ選手の加入で今シーズンはちょっと期待できるかもと思いました。

確かにいい試合が増えました。勝ち星も4まで伸びています。
今シーズンは入れ替え戦に回ることはなさそうな気がします。

いい試合が増えて、あともう少しで勝てるという試合が多くなりました。
前節の静岡戦も6点差で、最後まで望みのある試合でした。

14:30キックオフ。
試合開始後はいいペースでした。2トライを上げて14対0で優位に進めます。
ただその後、神戸に押されて、結局14対17と3点差をリードされて前半を終えます。

後半はさらに神戸ペースで、苦しい時間が続きました。
その後はボールが行ったり来たりする荒いゲーム運びとなりました。
終了間際になんとかトライをもぎとったものの、きょうもわずかに及ばず。
24対27で敗れました。

こういう「惜しい」試合が多いのですが、勝てません。
負けは負けです。
惜しい試合を取れるようになるには、「何か」が必要なのだと思います。

突破力が魅力のアイザック・ルーカスが欠場しているのももちろん痛いのですが、
（ほかにもファカタバ アマトやネイサン・ヒューズも欠場しています）
リーグ戦もこの時期になると、どのチームも負傷者が多く、
ベストメンバーで戦っているチームはありません。
でも上位のチームは勝つんです。そこには「何か」があるのだと思います。

その「何か」をつかんだ時にBR東京の前進があるのだと信じて、応援を続けます。

そして、衝撃の事実が。
BR東京の15番FBのメイン・平選手のコンバージョンが隣まで飛んできました。
そのボールを取り損なったうえ、指をコンクリートの角にぶつけてしまいました。
めちゃくちゃ痛かったのですが、なんと骨折していました。
（家族に禁止されて、しばらく観戦に行けないかもしれません。。）

秩父宮だけど「府中ダービー」

BL東京は「東芝ブレイブルーパス東京」、東京サンゴリアスは「東京サントリーサンゴリアス」が正式名称です。
チームの愛称や地域名で呼ぶことが推奨されているようですが、
やはりつい、東芝、サントリーと企業名で呼んでしまいます。

この両チーム、東京・府中市をホームグラウンドにしていることから、
対戦は「府中ダービー」と呼ばれています。
府中ダービーですけど、今回の舞台は府中ではなく秩父宮ラグビー場でした。

秩父宮バック席の悲哀

2月15日（土）、真冬の寒波のちょうど谷間となった、「暖かい」といえる日でした。
久しぶりにバックスタンドに席を取りました。A指定席3,500円です。
リーグワンのチケットサイト「チケラグ」から取るわけですが、
ほぼ埋まっています。が、通路側が2席空いていたので抑えました。

実際に席に行ってみると、目の前に手すりがあってちょっと見づらいです。
なるほど、だから空いていたワケですね。
そしてその席を避けてチケットを取っているみなさん。さすがです。

さてこのバックスタンドの席ですが、屋根がまったくありません。
雨が降ったりすると悲惨なことになります。
そして南向きなので、天気がいいと日差しを真正面から受けることになります。
夏だと暑くてたいへんなことになります。そんなことから敬遠していました。

久しぶりに席を取ったこの日は、冬の日差しが心地いいです。
風もほとんどなく、「当たり」の日でした。
と思っていたのですが、なんと暖かすぎました。

暖かい日もあります

真冬の観戦なので、防寒はバッチリです。
持っている一番厚いダウンコートに帽子、手袋といわゆる「完全武装」で臨みました。
それが裏目に出ました。
座っているだけで汗ばんできます。結局、ダウンコートを脱いでしまいました。
でも脱ぐと、さすがにちょっと寒いんですよね。
ホント、冬のラグビー観戦は難しい。

秩父宮はビールの売り子さんが席を回ることはほとんどないのですが、
この日は違いました。3人ほどの売り子さんが席を回っています。
さっそく呼び止めて、ビールを買いました。350ml缶をコップに移して650円。
ゲストとはいえサントリー戦ですから、もうちょっと安いとうれしいのですが。。

売り子さんに「暑いぐらいですね。きょうは売れるんじゃないですか」と声をかけると、
「Tシャツになりたいんですけど、日焼け止め持ってないんですよね」と。
確かにお肌のケアが心配になるほどの日差しでした。

キックは本当に重要なんです

試合はというと。
前シーズン優勝した東芝（BL東京）が今シーズンも好調で、2位につけています。
全勝のパナソニック（埼玉ワイルドナイツ）を1敗で追いかけています。
一方のサントリー（サンゴリアス）は、出だしでつまづき負けが先行しましたが、このところ連勝していて調子を上げています。
東芝がやや有利かという感じですが、どうでしょうか。

サントリーのディフェンスはスキがあるのか、それを見逃さず東芝が突破します。
ジョネ・ナイカブラというフィジー出身で日本代表のウイング（14番）が早いです。
尋常ではない速さでトライを取っていました。
そして東芝のスタンドオフ（10番）リッチー・モウンガのプレーが光ります。
モウンガはニュージーランド代表（オールブラックス）です。
リーグワンでは前シーズンのMVPで、東芝優勝に貢献しました。

サントリーも後半途中まで1点差とくらいついていたのですが、最後は突き放されました。
結果、東芝が43-33で勝利となりました。
東芝はスクラムでかなり押されていたのですが、そのチャンスをサントリーが活かせませんでした。
サントリーのスタンドオフ（10番）高本のキックがこの日は気の毒なぐらいダメでした。

今シーズンはどこのチームもなんだかキックがうまく決まりません。
ラグビーでキックはかなり重要です。
得点はもちろんなのですが、ペナルティの後のキックや試合の中でのキックが試合の行方を分けます。
2027年のオーストラリアW杯にむけて、キックの精度も上げていってほしいです。

寒さに弱いので、冬のラグビー観戦はかなりきついです。
暖かい日は助かります。そんな1日でした。
ラグビー観戦の後は、創作系の焼き鳥屋で1杯となりました。

2年前は決勝で記録的な大惨敗を喫した帝京戦です。
帝京が強いのは誰もが知るところ。
しかも帝京は大学選手権が始まってから強さに磨きがかかっている気がします。

ただ今年はちょっと違いました。
対抗戦では帝京に快勝していたからです。
あの試合では期待の1年生10番（スタンドオフ）服部くんが光っていました。
服部くんは続く慶應戦では神がかっていました。
そうです。今年は服部くんがいるのです。

準決勝は国立競技場だったのですが、決勝はなぜか秩父宮。
国立では高校サッカーの決勝が行われていたのです。まあ仕方ないか。
いやいや秩父宮はラグビーの聖地。決戦にふさわしいではないですか。
チケットは売り切れ。観客はたしか1万9,000人ぐらいだったと思います。
メイン、バックスタンドは端の方も満席。リーグワンでは見られない光景でした。

13時すぎ、いよいよ選手入場です。
早稲田のキャプテン、2番（フッカー）佐藤健次くん（4年）が笑っているのが気になります。
でもそれは試合を心から楽しみたいという気持ちの表れなのでしょう。
佐藤くんらしいのだと思います。
一方の帝京キャプテン、8番（ナンバーエイト）青木くんは怖いぐらいの厳しい表情でした。

13時15分、キックオフです。
開始早々、そして10分すぎに立て続けにトライを奪われ嫌なムードに。
その後は早稲田もようやく調子が出てきて2本返します。
コンバージョンが1本外れてしまったのが残念です。
前半は12-14。いい試合です。

後半開始早々にPGを決めて、早稲田が逆転。
「荒ぶる」がかなり近づいたと感じました。この時までは。。

直後にトライを決められ、再び逆転を許します。
早稲田は9番（スクラムハーフ）を交代して、リズムを変えようとしますが、
逆にトライを許してしまいます。
まだチャンスはある。と、思っていたのですが終了3分前にトライを決められ万事休す。
直後に服部くんも交代しました。
そして、試合終了を見届けることなく、ボクもスタジアムを後にしました。

服部くんに期待していたのですが、あの時の輝きはありませんでした。残念。
早明戦の頃からちょっと様子がおかしいというか、何か歯車が合わなくなっていたような気がします。

でもまだ1年生です。そして同じ1年生には14番（ウイング）の田中健想くん、6番（フランカー）の城くんもいます。
日本代表の15番（フルバック）矢崎くんもまだ2年生です。
これから数年の早稲田ラグビーは期待できるはずです。
服部くんも来シーズンはさらによいプレーヤーになってくれることでしょう。

「荒ぶる」は早稲田が大学日本一になった時だけ歌える歌です。
ラグビー蹴球部の第2部歌らしいです。
ボクは大学1年生の時に聞いたことがあります。
そうです、堀越や今泉が同学年なんです。

来シーズンの「荒ぶる」を期待して。
大学ラグビーの応援も続けます。